La situación de pobreza que caracteriza a nuestro país es un atentado contra la dignidad de las personas; pero también es el resultado de una compleja historia de injusticia. Su persistencia y las dificultades para erradicarla nos deben llevar a analizarla con mayor profundidad y a proponer los caminos y los medios mas eficaces de superación de la misma, reconociendo que el problema es no solo nacional sino latinoamericano y mundial.
Con respecto a los factores que la mantienen y reproducen, hoy se puede decir que la principal causa de la pobreza es humana y no natural (sequías, plagas, inundaciones, etc.). En la explicación de toda situación de pobreza hay un problema relativo a la solidaridad, sea esta personal, vecinal, local, regional, nacional o mundial. Esta crisis de la solidaridad da como resultado una despreocupación por la persona humana, sobre todo desde la acción estatal, y por tanto, un incremento del desamparo social en que se hallan los menos favorecidos. Ciertamente, el mas importante cuestionamiento actual no es solo a que aumente la proporción de pobres o su numero en la sociedad, sino a que la sola existencia de pobres no tiene ninguna justificación económica o política. La erradicación total de la pobreza es un asunto de voluntad política, pues todos los recursos para lograrla existen, sobre todo a nivel de la economía internacional. Es así que "el problema con la persistencia de la pobreza surge especialmente cuando es posible erradicarla y no simplemente disminuirla. Cuando se puede erradicar en
plazos muy cortos, la disminución lenta es un fracaso que afecta innecesariamente las vidas de muchos millones de familias en el mundo. Esa es la estadística de la pobreza que hay que considerar mas: la que se refiere a cuantos siguen muriendo innecesariamente" (Javier Iguiñiz, Desigualdad y pobreza en el mundo, p. 86). Una de las causas por las que el problema de la pobreza global se mantiene es la concentración del ingreso y de la riqueza que se incrementa de manera impresionante.
Las cifras del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), en su Informe sobre Desarrollo Humano 1998, revelan una situación nueva: "Las tres personas mas ricas en el mundo tienen activos que superan el Producto Interno Bruto (PIB) combinado de los 48 países menos adelantados. Las quince personas mas ricas tienen activos que superan el PIB total del Africa al sur del Sahara. La riqueza de las 32 personas mas ricas supera el PIB total del Asia Meridional. Los activos de las 84 personas mas ricas superan el PIB de China, el país mas poblado del planeta, con 1,200 millones de habitantes." Asimismo, "se estima que el costo de lograr y mantener acceso universal a la enseñanza básica para todos, atención básica de salud para todos, atención de salud reproductiva para todas las mujeres, alimentación suficiente para todos es aproximadamente de 44,000 millones de dólares al ano. Esto es inferior al 4% de la riqueza sumada .de las 225 personas mas ricas del mundo" (PNUD: Informe sobre Desarrollo Humano 1998, p. 30). Esta absurda situación no parece preocupar a los principales lideres mundiales, ya que no hacen nada significativo para enfrentarla. Por otra parte, con respecto a su magnitud, las cifras sobre el numero de pobres son diversas, porque dependen de donde se coloca la línea divisoria o umbral de la situación de pobreza. En América Latina, la determinación de la línea de pobreza es particularmente decisiva porque en la mayoría de los países hay una gran proporción de la población que tiene niveles de ingreso que están alrededor de dicha Iínea. Por ello, pequeñas variaciones en su definición, es decir del lugar donde se ubica la "varilla", alteran mucho el numero de las personas definidas como pobres. Además, es necesario llamar la atención sobre una limitación fundamental de estas cifras: ellas no miden cuán pobre es alguien, ni cuán lejos de la línea de pobreza o de
extrema pobreza esta, sino simplemente si esta encima o debajo de un limite determinado. Se está avanzando en estas mediciones y otras cada vez más refinadas, pero contar el numero de pobres es la manera más usual y rápida de medir niveles y variaciones de la pobreza. Dentro de esa metodología, la profundidad de la pobreza se mide generalmente en términos de "brecha". Esa brecha es la que nos indica cuan lejos o distantes de la línea de pobreza están las personas. La brecha de pobreza es la diferencia o distancia entre el ingreso de las personas pobres y el ingreso que corresponde a la línea de pobreza. Hace 10 anos el Banco Mundial calculó que elevar
los ingresos de todos los pobres del continente para sacarlos de la pobreza equivalía a un impuesto del 2% sobre la renta aplicado al 20% más rico de la población. Sin embargo, la estrategia de los organismos internacionales en la lucha contra la pobreza no ha enfatizado en políticas de redistribución del ingreso. Más bien y con una visión estrecha del problema, se limitan a aplicar recetas para todo lugar, como la estrategia de focalización del gasto público en la pobreza extrema y de privatización de los servicios sociales. Los resultados a la fecha están mostrando el fracaso de esta visión.
Es claro que el diagnóstico de la situación es muy importante para hacer frente al problema. Por ello, el debate sobre las causas de la pobreza y la medición de la misma no es irrelevante. Aclarar lo anterior es fundamental para la acción pública. Sin embargo, en la lucha contra la pobreza, que debiera tener la máxima atención y prioridad del Estado, se ha hecho poco en esta última década. Y como veremos queda todavía muchísimo por hacer.
Con respecto a los factores que la mantienen y reproducen, hoy se puede decir que la principal causa de la pobreza es humana y no natural (sequías, plagas, inundaciones, etc.). En la explicación de toda situación de pobreza hay un problema relativo a la solidaridad, sea esta personal, vecinal, local, regional, nacional o mundial. Esta crisis de la solidaridad da como resultado una despreocupación por la persona humana, sobre todo desde la acción estatal, y por tanto, un incremento del desamparo social en que se hallan los menos favorecidos. Ciertamente, el mas importante cuestionamiento actual no es solo a que aumente la proporción de pobres o su numero en la sociedad, sino a que la sola existencia de pobres no tiene ninguna justificación económica o política. La erradicación total de la pobreza es un asunto de voluntad política, pues todos los recursos para lograrla existen, sobre todo a nivel de la economía internacional. Es así que "el problema con la persistencia de la pobreza surge especialmente cuando es posible erradicarla y no simplemente disminuirla. Cuando se puede erradicar en
plazos muy cortos, la disminución lenta es un fracaso que afecta innecesariamente las vidas de muchos millones de familias en el mundo. Esa es la estadística de la pobreza que hay que considerar mas: la que se refiere a cuantos siguen muriendo innecesariamente" (Javier Iguiñiz, Desigualdad y pobreza en el mundo, p. 86). Una de las causas por las que el problema de la pobreza global se mantiene es la concentración del ingreso y de la riqueza que se incrementa de manera impresionante.
Las cifras del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), en su Informe sobre Desarrollo Humano 1998, revelan una situación nueva: "Las tres personas mas ricas en el mundo tienen activos que superan el Producto Interno Bruto (PIB) combinado de los 48 países menos adelantados. Las quince personas mas ricas tienen activos que superan el PIB total del Africa al sur del Sahara. La riqueza de las 32 personas mas ricas supera el PIB total del Asia Meridional. Los activos de las 84 personas mas ricas superan el PIB de China, el país mas poblado del planeta, con 1,200 millones de habitantes." Asimismo, "se estima que el costo de lograr y mantener acceso universal a la enseñanza básica para todos, atención básica de salud para todos, atención de salud reproductiva para todas las mujeres, alimentación suficiente para todos es aproximadamente de 44,000 millones de dólares al ano. Esto es inferior al 4% de la riqueza sumada .de las 225 personas mas ricas del mundo" (PNUD: Informe sobre Desarrollo Humano 1998, p. 30). Esta absurda situación no parece preocupar a los principales lideres mundiales, ya que no hacen nada significativo para enfrentarla. Por otra parte, con respecto a su magnitud, las cifras sobre el numero de pobres son diversas, porque dependen de donde se coloca la línea divisoria o umbral de la situación de pobreza. En América Latina, la determinación de la línea de pobreza es particularmente decisiva porque en la mayoría de los países hay una gran proporción de la población que tiene niveles de ingreso que están alrededor de dicha Iínea. Por ello, pequeñas variaciones en su definición, es decir del lugar donde se ubica la "varilla", alteran mucho el numero de las personas definidas como pobres. Además, es necesario llamar la atención sobre una limitación fundamental de estas cifras: ellas no miden cuán pobre es alguien, ni cuán lejos de la línea de pobreza o de
extrema pobreza esta, sino simplemente si esta encima o debajo de un limite determinado. Se está avanzando en estas mediciones y otras cada vez más refinadas, pero contar el numero de pobres es la manera más usual y rápida de medir niveles y variaciones de la pobreza. Dentro de esa metodología, la profundidad de la pobreza se mide generalmente en términos de "brecha". Esa brecha es la que nos indica cuan lejos o distantes de la línea de pobreza están las personas. La brecha de pobreza es la diferencia o distancia entre el ingreso de las personas pobres y el ingreso que corresponde a la línea de pobreza. Hace 10 anos el Banco Mundial calculó que elevar
los ingresos de todos los pobres del continente para sacarlos de la pobreza equivalía a un impuesto del 2% sobre la renta aplicado al 20% más rico de la población. Sin embargo, la estrategia de los organismos internacionales en la lucha contra la pobreza no ha enfatizado en políticas de redistribución del ingreso. Más bien y con una visión estrecha del problema, se limitan a aplicar recetas para todo lugar, como la estrategia de focalización del gasto público en la pobreza extrema y de privatización de los servicios sociales. Los resultados a la fecha están mostrando el fracaso de esta visión.
Es claro que el diagnóstico de la situación es muy importante para hacer frente al problema. Por ello, el debate sobre las causas de la pobreza y la medición de la misma no es irrelevante. Aclarar lo anterior es fundamental para la acción pública. Sin embargo, en la lucha contra la pobreza, que debiera tener la máxima atención y prioridad del Estado, se ha hecho poco en esta última década. Y como veremos queda todavía muchísimo por hacer.
